Polvo do deserto – Welwitschia mirabilis
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O Polvo do deserto – Welwitschia mirabilis é uma planta rasteira, pertence à família Welwitschiaceae, nativo do deserto do Namibe em Angola, perene, dióica e pode chegar a 1,5 m de altura.
É considerado um fóssil vivo, pois já existe desde o tempo dos dinossauros.
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Descrição
O sistema radicular é raso alongado que consiste em “uma raiz principal afilada com uma ou mais extensões não afiladas, algumas raízes laterais pronunciadas e uma rede de delicadas raízes esponjosas, uma haste principal fibrosa lenhosa não ramificada. As raízes se estendem a uma profundidade aproximadamente igual à extensão das folhas vivas de ponta a ponta.
O caule principal consiste em uma coroa lenhosa não ramificada com a forma aproximada de um cone invertido.
As folhas permanentes são opostas e crescem continuamente a partir de um meristema basal, atingindo comprimentos de até 4 m. As pontas das folhas se partem e desfiam em várias seções em forma de tiras bem separadas. Os maiores espécimes podem ter mais de 1,5 m de altura acima do solo, e a circunferência das folhas em contato com a areia pode exceder 8 m.
A flor masculina tem uma estrutura semelhante a um pistilo modificado, estéril, que exala néctar. O cone feminino expõe estigmas e também produz uma gota de néctar. Surgem do meio do verão ao outono.
Podem ser cultivados em estufas, peitoris de janelas, varandas ou ao ar livre em áreas com precipitação de chuva abaixo de 500 mm por ano. Em áreas com maior pluviosidade, pode ser cultivada em uma encosta.
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Cuidados com a Welwitschia
Clima: Desértico.
É recomendado o uso de solo esterilizado e bem arenoso.
No inicio do plantio as mudas devem ser regadas regularmente uma vez por semana, depois a rega pode ser reduzida para uma vez a cada duas semanas. A quantidade de água também depende do clima, climas mais frios, menos rega do que os quentes e secos. A irrigação deve ser reduzida durante o período de descanso no inverno.
Na natureza as plantas mais velhas tendem a ter detritos acumulados ao seu redor, o que enriquece o solo e atua como uma cobertura morta, ajudando a reter a água nas camadas superiores da areia por mais tempo. Quando cultivada em vasos reage bem a um fertilizante orgânico suave à base de algas marinhas adicionado à água uma vez a cada três meses durante o verão.
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Sobre
Sua vida útil estimada é de 400 a 1.500 anos. O crescimento ocorre anualmente durante os meses de verão.
Apesar do clima em que vive, a Welwitschia consegue absorver a água do orvalho através das folhas.
Tradicionalmente, esta espécie foi classificada como uma gimnospérmica (juntamente com os pinheiros e plantas semelhantes), mas atualmente é classificada como uma gnetófita, uma divisão das plantas verdes que produzem sementes.
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Habitat
Welwitschia mirabilis cresce em comunidades isoladas no deserto do Namibe, em uma faixa estreita, cerca de 1 000 km ao longo da costa do rio Kuiseb no centro da Namíbia até Mossamedes no sul de Angola. As plantas raramente são encontradas a mais de 100 a 150 km da costa e sua distribuição coincide com o cinturão de neblina.
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Propagação
Multiplica-se por sementes, que têm de ser mantidas húmidas e expostas a calor e luz intensos durante as primeiras semanas.
As sementes colhidas no campo estão normalmente contaminadas com esporos do fungo Aspergilus niger e normalmente apodrecem após à germinação, mas as sementes do Jardim Botânico de Kirstenbosch, na Cidade do Cabo (África do Sul), ou de outras fontes de cultivo, estão normalmente livres desse fungo.
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